自从朱莉娅·恩德斯（Giulia Enders）的著作《 肠道的秘密魅力》（The Gut's Secret Charm ）大获成功，以及广受欢迎的酸奶有益于肠道的说法，我们才知道肠道菌群的存在。但实际上，我们体内还存在许多其他菌群，包括皮肤菌群。然而，我们逐渐发现，皮肤菌群参与了皮肤的许多机制。
大约十年前，研究人员有了一个重大发现：我们只有一半是人类！这意味着什么？正如加州大学圣地亚哥分校皮肤病学系的理查德·L·加洛所解释的那样：“我们每个人实际上都是一个由50%的人类细胞和50%的微生物组成的群落。” 这些构成微生物群的微生物遍布于我们体内的各个角落：肠道内有微生物，皮肤表面、阴道内、口腔内、头皮上也有微生物……微生物群，这些看不见摸不着的生态系统，实际上是我们身份的一部分，就像我们的DNA一样，是我们独有的，我们与它们共生共存。
对于一个体重75公斤的人来说，所有这些微生物的重量约为1.5公斤。
研究人员目前正试图了解皮肤微生物群、其与皮肤细胞的相互作用、其对某些皮肤病学的影响以及其如何影响化妆品的新方法。
微生物群还是微生物组？
“微生物群是指皮肤上可检测到的活体微生物（细菌、病毒、酵母菌）的集合；微生物组是指它们的全部基因组成，”多年来一直致力于该领域研究的理查德·马丁解释说。事实上，正是在二十年前破译人类皮肤基因组的过程中，理查德·加洛教授发现了微生物群。正是它们的DNA指纹，才使得它们能够被识别和辨认。
皮肤微生物群是与我们的皮肤共生的生态系统……
在我们尚未掌握深入研究皮肤菌群的正确工具时，它被称为皮肤菌群。实际上，皮肤菌群是一个栖息于皮肤内外的真实生态系统，由益生菌组成：其中大部分是细菌（75-80%），但也包括病毒（10-20%）和酵母菌（5-10%）。每平方厘米的皮肤覆盖着数百万个益生菌，总数达1000亿个，它们或合作或竞争。事实上，这些数量众多的微生物不仅存在于皮肤表面，它们潜入从毛孔到毛囊的所有缝隙中。其中最常见的是表皮杆菌和表皮葡萄球菌，但其种类大约有1000个。它们与我们的细胞完美共生，以皮肤分泌物（皮脂中的脂质、死细胞中的蛋白质、糖分、汗液中的水分等）为食。
…因地区、年龄和环境而异
皮肤微生物群在阴道分娩过程中由母亲传播，随着每次重大激素变化（青春期、怀孕、更年期/男性更年期），皮肤微生物群不断丰富和进化。但它也因身体部位（头皮、腋窝、手臂等）而异，因为与植物一样，有些品种更适应干燥环境（手臂、腿），有些品种更适应潮湿区域（粘膜、腋窝、褶皱等），或以皮脂量定义的油性区域（耳内、头皮、面部等）。年龄、性别和种族都会导致“种群”的变化。外部因素也有很大的影响：温度、湿度、 污染、饮食，甚至与我们生活在一起的人、动物和植物都会影响其组成。因此，我们的皮肤微生物群不只一种，而是多种。
对皮肤健康起着决定性作用
当平衡被打破时，就会出现病理。
这一发现促使我们重新思考与皮肤护理的关系。“二十年前，我们认为病毒和细菌会导致疾病。然而，我们现在知道，皮肤的健康取决于皮肤微生物群中益生菌之间的平衡，”Richard L. Gallo 解释道。事实上，一旦一种益生菌占据了过多的空间或占据了主导地位，就会造成一种称为菌群失衡的失衡，这通常会导致炎症甚至病变。事实上，我们现在知道，湿疹、痤疮或头皮屑尤其与微生物群失衡有关，而这种失衡是由后工业化生活的特征造成并加剧的：污染、药物、 压力、紫外线、过度卫生和某些化妆品成分。香港的一项研究比较了生活在两个中国城市（一个受污染，另一个没有污染）的 204 名女性，结果表明，生活在污染环境中并出现过早衰老迹象的女性的微生物群与老年女性的微生物群非常相似。因此，微生物群很可能也会影响皮肤衰老。
然而，健康的微生物群（因此也是健康的皮肤）是具有良好生物多样性的微生物群，其中细菌家族相互平衡，“相处融洽”并与皮肤细胞良好地相互作用。
如何维持健康的微生物群？
- 限制在水下的时间，即不要太久或太热：因为水的 pH 值基本在 7 以上，这会破坏微生物群的稳定性。
- 使用合适的产品清洗：这些“有益细菌”的发现改变了我们一百多年来的“卫生”观念。无论如何，都不能再使用“杀菌”产品了。因为含有过强表面活性剂的沐浴露会破坏微生物群的平衡，而微生物群在每次沐浴后需要4个多小时才能自我补充。所以，每天最多洗一次澡，并使用尽可能温和的清洁剂。
- 任何肥皂或产品的pH值都不得过高：著名的马赛皂，以及其他任何肥皂，pH值都偏碱性（高于7）。然而，皮肤的pH值却偏酸性。因此，我们更倾向于选择富含脂肪的皂块。同样，我们选择的产品被称为“生理pH值”，而不是“中性pH值”，这意味着它更贴合皮肤的pH值，而中性pH值是7。
- 不要过多触摸脸部，以免带入“外部”和潜在致病的细菌。
- 避免使用过于刺激的化妆品，或至少限制使用，例如谷物磨砂膏、含有高浓度酒精或果酸的化妆品
- 卸妆时动作要轻柔，不要用力揉搓， 避免化妆棉的刺激。早上起来，无需卸妆：用适量的花露水即可。
“美容益生菌”可保护微生物群
皮肤微生物群的发现也为化妆品带来了新的视角。如今，我们正在更深入地研究化妆品配方，并尝试以不破坏微生物群的方式进行配制。为此，我们限制甚至去除了某些可能导致失衡的成分，例如矿物油和硅酮，以及乳化剂（像硫酸盐一样起泡）和乳化剂（用于粘合乳液、面霜或液体）。防腐剂也曾被指责，但最终看来它们对微生物群没有影响。更进一步，一些品牌正在寻求调节和重新平衡皮肤微生物群。为此，一些产品系列现已包含益生元、益生菌和后生元：
- 益生菌：这些是构成微生物群并促进其健康平衡的活微生物（尤其是细菌和酵母）。由于面霜并非酸奶，无需冷藏，开封后也不会立即食用，因此它不可能含有真正的活性益生菌。然而，为了营销方便，化妆品品牌会标明“添加益生菌”。这些益生菌实际上是通过加热或发酵失活的益生菌片段，可以被皮肤中的益生菌识别和吸收。大多数情况下，它们与食品中用于肠道菌群的益生菌相同：乳球菌、双歧杆菌、乳酸杆菌等。它们具有抗氧化和抗炎作用，有助于重建有益于微生物群的生态系统。
- 益生元：益生元是指单糖或复合糖、脂肪或氨基酸，它们能够滋养并促进皮肤细菌的健康生长。益生元在化妆品中尤为重要，其作用类似于肥料。它们被越来越多地应用于产品中。最常见的是从菊苣中提取的菊粉。此外，还有亚空菊粉。但我们逐渐发现，某些长期用于化妆品的成分也具有益生元的作用：例如甘油、角鲨烷和多酚。
- 后生元：这些是由益生菌分泌的分子（益生菌的废物，也就是益生菌的代谢物或膜），它们模仿益生菌并促进其正常活性。它们还能促进健康微生物群赖以生存的生态系统。乳酸就是其中之一。但一些护肤品牌会开发自己的定制产品，通常采用在温泉水中培养的细菌，以针对特定问题：痤疮、过敏性皮炎、皮肤干燥等。
如果说我们才刚刚开始研究与皮肤微生物群相关的化妆品，那是因为皮肤微生物群的发现才只有大约十年的时间，而且即使对它的研究进展很快，我们还远远没有了解它的所有机制和它的影响程度。
更不用说发现大脑、肠道和皮肤微生物群之间密切相关的联系。根据微生物群定制的化妆品目前仍是（科学）幻想，活菌的应用也只能在实验室里进行……但卫生和护理产品考虑到皮肤微生物群的平衡，是向前迈出的一步，有助于使配方更清洁。
